« Tout était à faire, depuis le
déchiffrement de la jungle jusqu'aux savantes
épigraphies, depuis le travail du terrassier
jusqu'aux patientes re cherches de bibliothécaire. Car il
fallait en ces temps désormais historiques, jouer à la
fois le rôle de l’explorateur au sein d’une nature
à la terrible exubérance et celui de
l’archéologue, capable d’identifier les vestiges
retrouvés ou de lire les inscriptions lapidaires
bientôt recueillies par centaines. »
René Grousset
La Mission archéologique permanente de
l’Indochine installée à Saigon,
fondée en décembre 1898, a été
rebaptisée École française
d’Extrême-Orient le 20 janvier 1900. Son siège
est alors transféré à Hanoi. Très
rapidement, les premiers chercheurs, archéologues, architectes,
épigraphistes…, ont ressenti le besoin de
compléter les notes et les croquis par la photographie.
Dès le début du XXe siècle, ces images
exceptionnelles, rassemblées aujourd’hui dans les
photothèques de Paris et Pondichéry, ont
constitué d’abord un formidable outil de travail,
proposé ici comme le témoignage d’une
époque.
