À première vue, il n’est pas d’histoire de l’Italie qui ne débouche sur la création au XIXe siècle d’un État unitaire. Qu’en est-il, cependant, lorsqu’on coupe le film avant l’Unité ? Que devient l’histoire de l’Italie lorsque, s’arrêtant dès 1815, on fait abstraction d’une suite qui nous est désormais connue, mais ne l’était pas des contemporains ? Le récit national, alors, n’a plus lieu d’être, et le postulat d’une Italie perd de sa légitimité. Du XIIe au début du XIXe siècle, c’est tout autant d’Italies, à la fois proches et diverses, dont on peut parler.
Au fil de trente-quatre chapitres thématiques, ce livre explore ces Italies d’avant l’Italie. Écartant tout récit qu’aimanterait une fin nécessaire, il invite le lecteur à une promenade entre des histoires distinctes, mais souvent enchevêtrées, survenant dans des espaces tantôt centrés sur la Péninsule, tantôt resserrés dans les limites d’un simple village ou dans les murs d’une orgueilleuse cité, tantôt dilatés à la mesure des mers, des empires ou de l’universelle romanité.
Avec les contributions de : Florence Alazard, Émilie Beck Saiello, Lucien Bély, Gilles Bertrand, Marie Bossaert, Guillaume Calafat, Caroline Callard, Guido Castelnuovo, Emmanuelle Chapron, Jean-François Chauvard, Hélène Chauvineau, Albane Cogné, Sylvio H. De Franceschi, Samuel Fettah, Arnaud Fossier, Jean-Louis Gaulin, Aurélien Girard, Caroline Giron-Panel, Christiane Klapisch-Zuber, Marie Lezowski, Corine Maitte, Brigitte Marin, Ilario Mosca, Maria Cristina Panzera, Sylvain Parent, Michela Passini, Johann Petitjean, Franco Pierno, Olivier Poncet, Xavier Prévost, Antonella Romano, Olivier Rouchon, Ilaria Taddei.
Directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales, Jean Boutier a développé une approche comparée de l’histoire des noblesses européennes (XVIe-XVIIIe siècle).
Professeur à l’université Bordeaux Montaigne et directeur de la Maison des sciences de l’homme de Bordeaux, Sandro Landi est spécialiste d’histoire de la culture politique de l’Italie moderne.
Directeur d’études honoraire à l’École pratique des hautes études, Jean-Claude Waquet a publié plusieurs livres sur l’histoire de l’Italie moderne et de la diplomatie.
