Les auteurs arabes du Moyen Âge ont désigné les populations du Maghreb sous le nom, jusque-là inemployé dans ce contexte, de Berbères. Cette catégorie apparaît donc comme totalement nouvelle, et s’inscrit dans le processus de construction d’un discours sur l’Islam et son histoire, partagé par des auteurs arabes d’Orient mais aussi d’Occident. Ce volume examine l’évolution des représentations des Berbères, et de leur place dans l’Islam, en lien avec les mutations politiques et idéologiques que connaît le Maghreb médiéval.

Connecté à la fois à l'Orient, l’Afrique subsaharienne et la Méditerranée, le Maghreb islamique s'insère entre le VII^e et le XV^e siècle dans des réseaux complexes qui donnent à ses ports un rôle croissant dans les échanges commerciaux. L'analyse des sources arabes et latines permet de montrer comment les acteurs politiques et économiques contribuent à faire évoluer ces réseaux, en premier lieu dans les pays d'Islam, puis à partir du XI^e siècle dans une économie-monde en formation, connectant l'Afrique, l'Europe latine et l'Asie.