À la charnière des époques médiévale et moderne, de nouvelles formes de gouvernement se mettent en place promouvant le développement des appareils étatiques par le déploiement de conseils et de conseillers pour renforcer l’autorité des princes. L’ouvrage replace ces expériences politiques et administratives dans le contexte des réformes religieuses de l’Europe de la Renaissance. A partir des pratiques de la monarchie navarraise, l’étude est étendue à d’autres territoires européens et américains.

L'exposition « L'art de régner » met en lumière les principes de gouvernement des souverains de Navarre, la modernisation qu'ils ont entreprise des structures administratives du royaume avant et après le passage de la majeure partie de celui-ci sous domination castillane en 1512, et le rôle qu'ils ont joué sur l'échiquier européen jusqu'à donner à la France en 1589 le plus fameux de leurs rois.