À
l’occasion des célébrations du
quatrième centenaire de la fondation du Collège de France
(1530-1930), Sylvain Lévi, titulaire de la chaire de langue et
littérature sanskrites délivre, le 18 juin 1931, une
leçon publique qui porte sur le premier titulaire de cette chaire,
Antoine-Léonard de Chézy. Fondé sur
l’analyse de ce texte, publié dans un volume
d’hommage au Collège de France, et sur les archives
inédites de ces célébrations, ce livre
interroge la contribution spécifique de Sylvain Lévi
à ces fêtes jubilaires. On montre que celui-ci rend hommage
à l’institution mais en contournant toute mythologie des
fondements et des fondateurs. En s’écartant ainsi des
formes attendues de l’éloge, Sylvain Lévi nous
invite à réfléchir sur le caractère
novateur de l’introduction du sanskrit dans le haut enseignement et
sur ce que sont les filiations savantes dans les études indiennes, en
France, au XIXe siècle.