Le présent ouvrage cherche à circonscrire l’apparition, au Xe siècle de notre ère, d’une réflexion autonome sur le langage au sein du courant de pensée exégétique non dualiste (Advaita Vedānta) inauguré au VIIIe siècle en Inde par Śaṅkara. Si l’importance des réflexions indiennes sur le langage n’est plus à démontrer, la contribution de l’exégèse advaitin à ce domaine des études philosophiques sanskrites n’est généralement pas reconnue. Notre point de départ est l’analyse du plus ancien texte de cette tradition entièrement consacré à des questions linguistiques, l’Enquête sur la connaissance verbale de Prakāśātman, dont on trouvera ici une édition critique et une première traduction française largement annotée. Une étude historique et philosophique introduit aux grandes figures du mouvement, ainsi qu’à quelques concepts-clés de la théorie linguistique indienne. Sur cette base, on s’efforce de comprendre les raisons qui poussèrent l’un des plus illustres représentants de la tradition brahmanique non dualiste à s’engager dans une réflexion sur le langage inédite, quand bien même elle plonge ses racines dans des problèmes exégétiques plus anciens. Cette approche, herméneutique plus que doctrinale, permet de tirer de l’oubli l’une des grandes pensées linguistiques de l’Inde médiévale, en même temps qu’elle redonne à la parole toute sa place dans l’édifice de l’Advaita, « système » dont le fondement se donne dans une extériorité radicale, et dont la réflexion linguistique constitue à bien des égards la philosophie première.

This book investigates the beginnings, in the 10th century CE, of an autonomous reflection on language in the “non-dualist” trend of Brahmanical exegesis (Advaita-Vedānta), inaugurated in the 8th century by Śaṅkara. Its starting point is the detailed study of the most ancient text of that tradition exclusively devoted to linguistic philosophy: Prakāśātman’s Inquiry into Verbal Knowledge (Śābdanirṇaya), critically edited and translated here for the first time. The text and its translation are followed by a new edition of its only known Sanskrit commentary by another famous Advaitin, Ānandabodha (11th century). A preliminary study, historical as well as philosophical, introduces some key concepts, and situates this seminal work at the crossroads between two lines of history: that of the non-dualist movement after Śaṅkara (“classical” or “late” Advaita) and that of linguistic traditions in medieval India. On this basis, an attempt is made to understand why one of the most illustrious non-dualist thinkers chose to engage in an entirely new reflection on language, virtually unknown to his predecessors, thereby breaking new ground for what would become the typical Vedāntic reflexion on meaning and interpretation. This approach, centred on hermeneutics rather than doctrine, allows one to understand how philosophy of language came to occupy a prominent position in later Advaita, as the cornerstone of a “system” where Being, however immediate, presents itself through the medium of Sacred Speech.