Ce volume est issu du colloque international d’archéologie intitulé Les mobiliers archéologiques dans leur contexte, de la Gaule à l’Orient méditerranéen : fonctions et statuts tenu à l’université de Poitiers.

Avec l’arrivée des pouvoirs macédonien puis romain, la société de la vallée du Nil et sa culture matérielle connaissent de profondes mutations, bien que les traditions pharaoniques perdurent et continuent même de s’enrichir. L’Égypte est alors l’un des leviers essentiels de l’hellénisation et de la romanisation en Méditerranée orientale et ses confins, notamment grâce au verrou alexandrin. Depuis une vingtaine d’années, l’archéologie de l’Égypte gréco-romaine connaît un net redéploiement, qui permet une réflexion élargie à l’échelle de la Méditerranée.

Le cinquième volume des , conduites par l’Institut de papyrologie de l’université de Milan et l’Institut français d’archéologie orientale, ouvre la série des études consacrées au mobilier de l’un des sites égyptiens les plus riches en matériel archéologique, du tournant de la conquête d’Alexandre le Grand jusqu’à la fin du IIᵉ s. apr. J.-C.

C'est au Nantais Frédéric Cailliaud que revient l'honneur d'avoir donné la première description du site de Douch, à la suite du voyage qu'il effectua en 1818 dans l'oasis de Kharga (Égypte). Mais il fallut attendre 1976 pour que fût entreprise la première campagne de fouille, sous la direction de Serge Sauneron, alors directeur de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire (Ifao). Une mort prématurée devait l'empêcher de poursuivre la tâche entreprise.

Ce livre fruit de la collaboration de Pascale Ballet, Nathalie Bosson et Marguerite Rassart-Debergh, est le second tome du deuxième volet de l'étude de l'ermitage copte QR 195 des Qusur al-Ruba'iyyat, célèbre dans l'Égypte chrétienne et tombé dans l'oubli jusqu'en 1964, date de sa redécouverte. Dans le premier tome, paru en 2000, N.H. Henein et M. Wuttmann (Kellia II/1. L'ermitage copte QR 195, FIFAO 41) étudiaient l'archéologie et l'architecture du site.