À l'époque où s'épanouit en Crète la civilisation des premiers palais minoens (première moitié du IIe millénaire av. n.è.), la Grèce continentale traverse une période généralement considérée comme une phase de stagnation, voire de régression : l'Helladique Moyen. La relative austérité de la culture matérielle et le caractère apparemment rudimentaire des structures sociales mésohelladiques expliquent sans doute le peu d'intérêt longtemps suscité par cette période.