« Tout était à faire, depuis le
déchiffrement de la jungle jusqu'aux savantes
épigraphies, depuis le travail du terrassier jusqu'aux
patientes re cherches de bibliothécaire. Car il fallait en ces temps
désormais historiques, jouer à la fois le rôle
de l’explorateur au sein d’une nature à la
terrible exubérance et celui de l’archéologue,
capable d’identifier les vestiges retrouvés ou de lire les
inscriptions lapidaires bientôt recueillies par centaines. »
René Grousset La Mission archéologique permanente de
l’Indochine installée à Saigon,
fondée en décembre 1898, a été
rebaptisée École française
d’Extrême-Orient le 20 janvier 1900. Son siège
est alors transféré à Hanoi. Très
rapidement, les premiers chercheurs, archéologues, architectes,
épigraphistes…, ont ressenti le besoin de
compléter les notes et les croquis par la photographie.
Dès le début du XXe siècle, ces images
exceptionnelles, rassemblées aujourd’hui dans les
photothèques de Paris et Pondichéry, ont
constitué d’abord un formidable outil de travail,
proposé ici comme le témoignage d’une
époque.